Besedo »firmware« je lahko slišal popolnoma vsak uporabnik telefona, pametnega telefona, tabličnega računalnika in druge naprave in verjetno večkrat. Ali pa še en primer: pri nakupu pametnega telefona prodajalec ponudi posodobitev vdelane programske opreme - za doplačilo. Nekdo se strinja, nekdo se ne, vendar bo izvedel za vdelano programsko opremo. Kaj je to - vdelana programska oprema?
Vdelana programska oprema (iz angleščine Firmware) je programska oprema in nabor nastavitev strojne opreme, ki se nahajajo v pomnilniku naprave. S tehničnega vidika je vdelana programska oprema binarna datoteka, ki se zapiše v trajni pomnilnik naprave.
Ali je v tem primeru pravilno, če vdelano programsko opremo imenujemo operacijski sistem? Ne, napačno je, ker vdelano programsko opremo v tem primeru lahko štejemo za program, ki pa je del operacijskega sistema. Z drugimi besedami, operacijski sistem ni vdelana programska oprema. Čeprav na primer pri spreminjanju vdelane programske opreme na pametnem telefonu Android izvedemo skoraj enako operacijo, ko znova namestimo operacijski sistem Windows v računalnik.
Brez vdelane programske opreme se pametni telefon ali tablični računalnik spremeni v "opeko" - napravo, s katero uporabnik ne more storiti ničesar, saj ni izvedljiv in je naprava, ki lahko samo poči oreščke (v prenesenem pomenu seveda).
Vsi odhodni pametni telefoni in tablični računalniki imajo eno ali drugo vdelano programsko opremo. To je tako imenovana uradna programska oprema, ki je nameščena v tovarni. Omeniti velja, da je koristno, da proizvajalci svoje naprave opremijo z lastno vdelano programsko opremo, kjer lahko namestijo svoje programe ali uporabijo dohodne informacije za izboljšanje vdelane programske opreme in same naprave.
To je uradna programska oprema Samsung TouchWiz, ki temelji na Androidu in je nameščena na pametnih telefonih Samsung (zaganjalnik):
Za številne naprave obstajajo tako imenovane vdelane programske opreme po meri - to so spremenjena vdelana programska oprema ali celo vrata drugih naprav, ki jih je mogoče namestiti na pametni telefon. Na primer, za iste pametne telefone Samsung lahko najdete veliko vseh vrst firmwarov po meri. Eden od primerov vdelane programske opreme po meri na Samsungu (zaganjalnik):
Vprašanje je - zakaj uporabljati programsko opremo po meri, če obstaja uradna? Vse je preprosto - nekdo preprosto ni zadovoljen s standardno vdelano programsko opremo ali njeno funkcionalnostjo, uporabnik pa je nenaklonjen nadomestitvi z nečim novim. Dejansko lahko v prilagojeni vdelani programski opremi pogosto vidite nestandardne programe in celo nove funkcije, ki jih v uradni vdelani programski opremi ni mogoče najti.
Res je, da imajo vdelane programske opreme po meri pomanjkljivosti. Torej, pogosto delujejo nestabilno, postopek utripanja naprave je včasih zelo zapleten, zato se med postopkom naprava spremeni v "opeko", vdelana programska oprema po meri ima praviloma nameščene korenske pravice, kar pomeni, da naprava samodejno izgubi garancijo.
Na splošno je vdelana programska oprema sestavni programski del naprave, brez katere pripomoček ni koristen.
